忘れられない贈り物。byスーザンバーレイ
 
　アナグマは、賢くて、いつも皆に頼りにされています。
困っている友達は、誰でもきっと助けてあげるのです。
それに、大変年をとっていて、知らない事は無いという
ぐらい、物知りでした。アナグマは、自分の年だと、死ぬ
のが、そう遠くはないことも、知っていました。
　
　アナグマは、死ぬことを恐れてはいません。死んで体が
無くなっても、心は残ることを、知っていたからです。だ
から前のように、体がいうことをきかなくなっても、くよ
くよしたりしませんでした。ただ後に残していく友達のこ
とが、余り悲しまないようにと、言っていました。
 
　ある日のこと、アナグマは、モグラとカエルのかけっこ
を見に、丘に登りました。その日は、特に年をとったよう
に思いました。あと一度だけでも、皆と一緒に走れたらと
思いましたが、アナグマの足では、もう無理なことです。
それでも友達の楽しそうな様子を、眺めているうちに、幸
せな気持ちになりました。
 
　夜になって、アナグマは、家に帰ってきました。月にお
やすみを言って、カーテンを閉めました。それから、地下
の部屋に、ゆっくり降りていきました。そこでは、暖炉が
燃えています。夕ご飯を終えて、机に向かい、手紙を書き
ました。揺り椅子を暖炉のそばに引き寄せて、静かに揺ら
しているうちに、アナグマは、ぐっすり寝入ってしまいま
した。そして、不思議な、でも、すばらしい夢を見たので
す。
　
　驚いたことに、アナグマは、走っているのです。目の前
には、どこまでも続く長いトンネル。足はしっかりとして
力強く、もう、杖もいりません。体はすばやく動くし、ト
ンネルを行けば行くほど、どんどん早く走れます。とうと
う地面から浮きあがったような気がしました。まるで、体
が無くなってしまったようなのです。アナグマは、すっか
り自由になったと感じました。
 
　次の日の朝、アナグマの友達は、皆心配して集まりまし
た。アナグマが、いつものように、おはようを言いに来て
くれなかったからです。キツネが、悲しい知らせを伝えま
した。アナグマが死んでしまったのです。そして、アナグ
マの手紙を、皆に読んでくれました。
「長いトンネルの向こうに行くよ。さようなら。アナグマより。」
森の皆は、アナグマを愛していましたから、悲しまない者
は、いませんでした。中でも、モグラは、やりきれないほ
ど、悲しくなりました。
 
　ベッドの中で、モグラは、アナグマのことばかり、考え
ていました。涙はあとからあとから頬を伝い、毛布をぐっ
しょり、濡らします。その夜、雪が降りました。冬が始ま
ったのです。これからの寒い季節、皆を暖かく、守ってく
れる家の上にも、雪が降り積もりました。
 
　雪は、地上をすっかり覆いました。けれども、心の中の
悲しみを、覆い隠してはくれません。アナグマは、いつで
も、そばにいてくれたのに。皆は、今どうしていいか、途
方に暮れていたのです。アナグマは、悲しまないようにと
いっていましたが、それは、とてもむずかしいことでした。
春が来て、外に出られるようになると、皆互いに行き来し
ては、アナグマの想い出を語り合いました。
 
　モグラは、ハサミを使うのが上手です。一枚の紙から、
手をつないだモグラが、切り抜けます。切り抜き方は、ア
ナグマが、教えてくれたものでした。初めのうち、なかな
か紙のモグラは、つながらず、ばらばらになってしまいま
した。でも、しまいに、しっかりと手をつないだモグラの
鎖が、切り抜けたのです。その時のうれしさは、今でも、
忘れられない想い出です。
 
　カエルは、スケートが得意です。スケートをはじめてア
ナグマに習った時のことを話しました。アナグマは、カエ
ルが一人で立派に滑れるようになるまで、ずっとやさしく、
そばについてくれたのです。
 
　キツネは、子供の頃、アナグマに教えてもらうまで、ネ
クタイが結べなかったことを、思い出しました。「幅の広
い方を左に、狭い方を右にして首にかけてごらん。それか
ら、広い方を右手でつかんで、狭い方のまわりにぐるりと、
輪を作る。輪の後ろから前に、広い方を通して、結び目を、
きゅっとしめるんだ。」キツネは今、どんな結び方だって
できますし、自分で考え出した結び方もあるんです。そし
ていつも、とても素敵に、ネクタイを結んでいます。
 
　ウサギの奥さんの料理上手は、村中に知れ渡っていまし
た。でも、最初に料理を教えてくれたのは、アナグマでし
た。ずっと前、アナグマは、ウサギにしょうがパンの焼き
方教えてくれたのです。ウサギの奥さんは、初めて料理を
教えてもらった時のことを思い出すと、今でも、焼きたて
のしょうがパンの香りが、漂ってくるようだと言いました。
 
　皆誰にも、何かしら、アナグマの想い出がありました。
アナグマは、一人一人に、別れた後でも、宝物となるよう
な、知恵や工夫を残してくれたのです。皆はそれで、互い
に助け合うこともできました。
 
　最後の雪が消えた頃、アナグマが残してくれたものの豊
かさで、皆の悲しみも、消えていました。アナグマの話が
出るたびに、誰かがいつも、楽しい想い出を、話すことが
できるように、なったのです。ある暖かい春の日に、モグ
ラは、いつかカエルとかけっこをした丘に登りました。モ
グラは、アナグマが残してくれた、贈り物のお礼が言いた
くなりました。　「ありがとう、アナグマさん。」モグラ
は、なんだか、そばでアナグマが、聞いていてくれるよう
な気がしました。そうですね。きっとアナグマに、聞こえ
たに違いありませんよね。



傷心の娘ひろみに彼女の友達から、すばらしい絵本をいた
だきました。心より感謝致します。
 　　　　　　　　平成１５年５月５日（月） 鈴木誠一拝